C’est en 1831, lors d’un voyage en Espagne, que Rossini reçoit la commande du Stabat Mater. Écrite pour quatre solistes, choeur et orchestre dans le style de l’opéra italien, l’œuvre, jugée de prime abord « trop légère, trop agréable, divertissante » par la critique de l’époque, se révèle être d’une beauté époustouflante et triomphe ensuite dans toute l’Italie.
Rossini livre une création captivante et jongle de manière surnaturelle entre musique lyrique et musique religieuse, gravité majestueuse et mélodies frénétiques. Pour la petite histoire, le Stabat Mater est un poème latin médiéval qui célèbre la souffrance de Marie lors de la crucifixion de son fils Jésus-Christ. Le titre est un incipit, le premier vers du poème pourrait être traduit par : « La Mère se tenait debout, douloureuse… » .
Ce concert est un évènement à plusieurs titres : il célèbre la rencontre au sommet d’un chef d’orchestre et de quatre solistes d’exception.